与此同时。
帝都城门。
……
本恩打了个呵欠。
作为城卫军的一员，当队长板着脸告诉他，他们小队整个月的假期都泡汤了的时候，本恩对接下来的工作充满了抗拒。但在他领到三倍的加班奖金之后，他心中又在隐隐期盼这次临时加班能长久一点。没有人会讨厌白花花的银币的，不是吗？
本恩的任务是盘查那些进城的旅客。在本恩看来，能在那些进城的各色人等面前显一显威风，这项任务着实风光。就连那些低级贵族也要对自己笑脸相迎，这种事可从未见过。当然了，要是这项工作本身不是那么繁琐的话，那就更好了……
本恩今年十七岁，自打出生以后就从没离开过帝都。他的父母没法让他免除兵役，但仍旧想尽办法，给足了征兵官好处，把本恩安排到了本地城卫军的肥缺上。清闲，几乎没有危险，不用背井离乡，还能收获邻里的尊重，这种好事哪儿找去？
今天本恩也在城门口站岗。进城的人不多。阳光照在本脸上，让他觉得有些困倦。相比之下，出城的队伍倒是看见了好几支。本恩知道他们是去帝都郊外的恩戈尔庄园参加明天的葬礼的。要不是老侯爵的意外死亡，他应该还在城里的街道上巡逻呢。
“嗯？”
远远的马蹄声响，本恩忽然来了精神。一支新的队伍自远而近，出现在本恩视线里。
“站住！”本恩威风凛凛的喝道。
八人八马的队伍停住了。本恩这才看清他们的样貌。除一名戴着银色面具，看不清真实面目的男子身着银灰色牧师袍外，其他人都是武者打扮，其中还有三名女子。
“下马，接受检查。”本恩说道。
“大胆！你以为你在跟谁说话？”队伍中间一位身着银色战甲的女子当即大怒。
队伍最前方的黑发女子挥了挥手，银甲女子就缄口不言了。这位黑发女性看上去还不到二十岁，身穿暗紫色的罩衫和长裤，带着皮制的护腕和护膝，脚踏马靴，腰间配着长剑。
“凤凰城应该没有这样的规定。”黑发女性平静的说。
“原本没有，”本恩冷着脸说道，“现在有了。”
带着面具的男子发出一声低沉的笑声。
“让他们检查，莉洁，”面具男子说，“我等也没什么可隐藏的，不是吗？”
“不要那么随便喊我的名字。”莉洁嘟囔。
本恩谨慎的审视这些人。除了为首的面具男子与黑发女性外，其他人都穿着整齐的皮甲或锁甲。本恩心里忽然打了一个突：他原本以为这些人是可能隶属于佣兵公会的“野蔷薇”，但……
“你们从哪儿来？”本恩问道，“你们的上司是谁？”
“浮沙城，奥卡德联邦总议长，尼古拉斯克莱门斯上将。这一位，”她指指和她并马而行的面具男子，“也是从奥卡德来，是教皇陛下的特使。这是我们的证件。”
“……”
对着莉洁取出的，盖有金色印章的文书，本恩在原地发愣了三秒。然后他终于想起来了……
队长的确说过。这几天会有奥卡德的使者从远方赶到。为什么……自己偏偏忘了呢？
“对不起！”本恩鞠躬鞠得整个人都变成了一个直角，“您几位，我不该怀疑你们——您现在可以通过——”
莉洁和面具男子对视一眼。
“职责之内，不必道歉。驾！”莉洁说道，第一个策马入城。面具男子和其他人紧跟其后。
本恩松了一口气。这些大人物看上去很严厉，但应该还不至于找自己这个小兵的麻烦……
可他万万没想到，面具男子没奔出几步，忽然勒住缰绳，停了下来。
“卫兵，”面具男子回过头来，“我问你。”
“啊？什么？大人……”本恩大吃一惊。
“你们这般严加戒备，”面具男子问道，“是城里出什么事了吗？”
“啊……是这样，”本恩说，“恩戈尔老侯爵前几天去世了。好像是被谋杀的……”
“被谋杀？凶手还没有找到，是吗？”
“没错……整个帝都图书馆都被烧毁了。恩戈尔老侯爵大人也在其中。”
“把图书馆的地址告诉我。”面具男子说。
……
帝都图书馆废墟。
让莉洁和随从先去住处，面具男子来到了这里。
真是太惨了……看着烈火肆虐剩下的断壁残垣，面具男子心想。有多少书籍被烧毁了呢？这一定是巨大的损失——很多人根本不理解，和图书馆相比，一名高级贵族的死压根不算什么——
“嗯？”面具男子忽然转过头去。废墟之中，并不仅仅有自己一个，还有一位灰袍青年的身影。
埃里奥斯式样的灰袍，面具男子想。他不是帝国人。为什么会在这里？
他朝灰袍青年走了过去。
“你好。”他招呼道。
灰袍青年扭头看他。看到“永恒之血”的面具，灰袍青年不由得露出惊色。
“我的脸孔在一次火灾中烧毁了。”面具男子随口编了个瞎话。
“你好。”灰袍青年连道，伸出手去和面具男子握手。
这位灰袍青年，自然是约翰?歌特了。
“你也是在这悼念死者的吗，牧师先生？”歌特问道。面具男子身上还穿着牧师袍呢。
“我确实在缅怀。但我缅怀的并不只是人。”面具男子答道。
“哦？”歌特扬起眉毛。
“我在缅怀十万本书籍的
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